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娘子眉头一挑道：“比就比，我在大厨房当差十年了，不信比不过你一个小娘子。”

    ??薛盈忽得笑了：“好，陈娘子果然是敞亮人，咱们丑话说在前面，若这次我胜了，今后在大厨房，你需听从我的调配。反之亦然。”

    ??“好，薛娘子别后悔就行。”陈娘子毫不犹豫答应下来。

    ??薛盈沉声道：“我一向言出必践。今天晚了，明日中午我们再比。为了公平起见，我们做同一样菜，大厨房的各位娘子就是裁判。”

    ??在座的各位娘子年轻好事，听到陈娘子和薛盈要比试厨艺，也都纷纷表示赞成。陈娘子又问：“那我们做什么菜？”

    ??薛盈笃定笑道：“陈娘子决定就好。”

    ??“川炒鸡如何？”

    ??薛盈愣了一下，王娘子以为她要反悔，谁知她很快回过神来道：“好。”

    ??吃完晚饭后，薛盈回到自己房中正准备休息，王娘子却来找她了。

    ??王娘子开门见山道：“薛娘子何必要跟陈娘子比试，横竖您是太夫人亲自定下的掌厨，她纵是不服从调配，打发她去做一些无关紧要的事就好了。”

    ??薛盈知道她是好意，笑笑道：“我自有主张，一来对自己的厨艺有信心，二来陈娘子厨艺不错，即使对我有不满，也都摆着明面上，不会背地里搞鬼。想要这样的人心服口服，只需在实力上胜过她就行。”

    ??王娘子还是不放心：“这也罢了，只是陈娘子是眉州人，最擅长做川饭，薛娘子此次恐怕没有胜算。”

    ??“眉州、川炒鸡。”薛盈有刹那的失神，她忽然想起儿时落魄的日子。

    ??薛盈亦是蜀人，祖籍益州。薛盈母亲早亡，从记事起，她便跟着父亲颠沛流离，八岁到十岁那段时光，一直是在眉州舅舅家度过的。

    ??据爹爹告诉她，薛家祖上行商，到祖父这一代，因经营不善，从小康之家陷入困顿。到爹爹这一代，便只有靠变卖家产勉强度日了。

    ??后来爹爹实在走投无路，只好去眉州投靠内弟。此时母亲早已去世，舅母为人泼辣厉害，舅舅又为人懦弱，他们在眉州的境遇可想而知。幸而爹爹写得一笔好字，又善图画，父女二人靠卖字为生，才不至于太遭人白眼。

    ??儿时的很多记忆都模糊了，可有一件事却见她心头打上了烙印。

    ??作者有话要说：　　写完这一章，我忍不住点了辣子鸡的外卖......

    ??第8章

    ??蜀人尚滋味，好辛香，舅舅当时任县主簿，日子颇过得，家中的厨娘经常做姜辣羹、大燠面等川饭。薛盈初时吃不惯，后来也慢慢适应，渐渐喜欢上了这辛辣的味道。

    ??有一天薛盈在厨房边上玩耍，厨娘正在做川炒鸡，花椒的香味一阵阵传来，她觉得自己饿极了。可是她知道那是留给舅舅舅母的下酒菜，她和爹爹是没有资格吃的。

    ??菜炒好后，厨娘恰巧有事出去，她实在忍不住川炒鸡的诱惑，便走进厨房尝了一块，花椒香麻，鸡肉外酥里嫩，她吃了一块还想再吃一块，很快，盘子里的川炒鸡就少了很多。

    ??厨娘回到厨房不久便发现了异样，诧异道：“谁偷吃了鸡肉，怎么变少了？”

    ??舅母此时正好路过，冷笑一声，提高了声音道：“这有什么难猜的，家中拢共这么些人，你就当是讨饭的叫花子吃了吧。”

    ??薛盈躲在远处，却永远忘不了舅母鄙夷不屑的神情，那是她有生以来最感到耻辱的时刻。从此以后，她再也不吃川炒鸡了。

    ??第二天中午，大厨房的众位娘子知道薛盈和陈娘子要比试厨艺，早早便去等候了。

    ??川椒、生姜、大蒜，是做川饭必不可缺的三大法宝。陈娘子和薛盈今日要做川炒鸡，自然少不了这三样调料。

    ??薛盈做川炒鸡用的是鸡腿肉，加入胡椒粉、甜酒和淀粉腌制后，直接放入油锅里炸制，经过初炸和复炸，鸡肉很快变成金黄色。

    ??薛盈很快用菽乳、水、酱油、盐调制了一小碗料汁。再次加炒锅加热放入少许芝麻油，加入炸好的鸡块和大量的川椒、葱、姜、蒜翻炒，临出锅时倒入料汁，川炒鸡便做好了。

    ??另一侧陈娘子的做法似乎与薛盈不尽相同，她也是选取鸡腿肉，不过放了少量油略微煎炸后，便倒入沸水开始煮制，另外川椒和姜蒜的用量也比薛盈少一些。

    ??两个版本的川炒鸡做好后，川椒特有的麻香充斥了整个屋子，众人都觉得饥肠辘辘起来，纷纷拿起筷子品尝。

    ??王娘子首先尝了薛盈制作的川炒鸡，因为大量使用川椒、生姜和大蒜，菜一入口便辣得她直哈气，可奇怪的是，一旦适应以后，这股麻辣的味道便吸引她继续品尝下去，鸡肉表皮酥脆，带着菽乳的咸香，但内里却十分软嫩，丝毫不像坊间尝过的川炒鸡那样干涩。她一连吃了三块，才恋恋不舍地放下筷子。

    ??王娘子接着品尝陈娘子做的川炒鸡，因焖煮了一段时间，鸡肉十分软烂入味，适量加入川椒、生姜和大蒜，更加提味，也突出了鸡肉的鲜香。